拉力赛的一站比赛，一般把比赛路段(赛段)设计在20-30个之间，分3天完成。每个赛段的长度大多在20公里左右。
为了使比赛更有影响力，达到更好地宣传效果，满足赞助商在宣传上的回报，能使更多地人亲临现场目睹拉力赛车在比赛时的一个个精彩画面以及那扣人心弦的激烈竞争地场面。有些国家逐渐地就把第1个赛段设计在开幕式中、设计在城镇郊的公园内，甚至可以设置在体育场内，并且可以反复使用。目前英国、澳大利亚等国(世界拉力锦标赛)正是这样操作的。
这个赛段是人工修造在特定的场地中的一条砂石路，也可作为临时性的建设。由于这个赛段的比赛具有观众多、观赏性强、广告效益好、可作现场直播等特点，因此很容易被广大观众所了解。
这种赛段的长度一般在2公里左右，分内外两条车道，中间由立交桥交叉换道，形成一个整圈。比赛时2辆车分别在内外车道同时发车，每辆车完成一个整圈，记录该车所完成的时间。谁的时间短谁就是这个赛段的获胜者。
这个赛段的比赛发车及路线控制形式一般采用场地赛的方法进行，比如发车要看信号灯，路线的重要地点有裁判员出示信号旗，甚至可以采用电子计时设备记录时间。
中国汽车运动联合会为适应中国汽车运动发展的需要，在北京的通县于97年修建了这样一个赛道，赛道全长2.04公里，并在同年举办了全国南北对抗赛，98年举行了全国拉力锦标赛北京分站的第一个赛段的比赛。
把拉力赛中的一个赛段作为单独的一个赛事，这是中国汽车运动发展的需要而形成的。这种比赛可使运动员多次出场，利用计时的方式、淘汰的方式决出胜负。
由于这种比赛的路线很短，又可作为拉力赛中的一个赛段并具有拉力赛的风貌，因此我们把这种比赛称作短道拉力赛。(其实也可称为场地砂石路赛、短道赛、场地混合路赛等)
短道拉力赛是汽车比赛中很容易参与的一项赛事，不仅参加者的花费少，而且参加者不用自己带车。使用组织者提供的统一品牌的车辆，这大大的减轻了参赛者的负担。使更多的人参加到汽车运动中来，使更多的人梦想成真。
短道拉力赛由于赛道很短，运动员徒步看看赛道就可以记住赛道的走向，而且不象拉力赛那样复杂，比赛规则也很简单，也不需要时间卡、路书，因此这种比赛只需要驾驶员，不需要领航员。
