卡丁车运动于1940年在东欧开始出现，20世纪50年代末才在欧美普及并迅猛发展，当时这种运动称之为“高卡”(Go
Kart)。20世纪50年代末，人们已不在满足于用卡丁车仅进行休闲娱乐，而以竞速比赛为主要形式的卡丁车竞技活动也广泛开展起来,
但组织形式十分松散, 车辆规格和比赛规则也不统一。
为了防止该项运动自流和指导其正确发展，统一标准便于管辖，在全世界推广卡丁车运动，1962年由国际汽车联合会当任主席巴莱斯特创议成立了国际汽车联合会卡丁车委员会，负责在世界范围内普及、促进卡丁车运动，监督实施统一的规则和技术标准。经过近16年的演变，在1978年卡丁车委员会经改组成立了国际汽车联合会新的卡丁车委员会，当时会员协会只有15个。从那时起，卡丁车运动有了很大的改变，形成了现代卡丁车运动，使卡丁车进入了一个新的发展时期，并使其成为了培养现代方程式赛车车手的基础和桥梁。欧美各国均由全国性的国家汽车协会领导，下设等级俱乐部。俱乐部会员自备卡丁车或租用俱乐部的卡丁车参加训练和比赛。亚洲从20世纪80年代初开始开展卡丁车运动，中国汽联在1995年加入国际汽车联合会卡丁车委员会。
国际汽车联合会卡丁车委员会自成立以来，每年要举办上万次各类比赛，列入国际赛事年历的比赛有150余项，全世界的优秀选手每年要参加15次卡丁车委员会组织的世界锦标赛。卡丁车是世界方程式赛车的最初级形式，许多卡丁车赛手进入了世界方程式赛车赛手的行列。比如巴西车手埃尔顿·塞纳、法国车手阿兰·普罗斯特、英国车手尼盖尔·曼塞尔、德国车手迈克尔·舒马赫等，因此卡丁车运动被誉为是一级方程式赛车车手的摇篮。
