古代风俗的拔河:
军队的战技，用来克敌致胜，以后发展为庆典的游艺表演节目。在我国，它最初是由劳动人民创造的一种游戏方式，通常在盛大的节日或祭祀时举行，以此表达对丰收和美好生活的祝愿和憧憬。
1958年，英国拔河爱好者成立了英国拔河协会，但当时世界上几乎没有国际性的拔河比赛。为了推动这项运动的国际竞赛，他们向欧洲各国探询，得知瑞典的拔河协会早在1933年就成立了。
1960年，英国拔河协会正式邀请瑞典协会派队到英国比赛，两队相遇才发觉各自的比赛规则完全不同。
依照瑞典的比赛规则，比赛时运动员双脚站在事先挖好的小坑里不得移动，只用双手一次次交替地向后拉扯绳子，绳子在手中滑动。每场比赛为两分钟，终场时计算绳子拉往一方的长度决出胜利者。如果在两分钟内，绳子被一方拉过两米，比赛即停止，拉过两米的一方获胜。
英国的比赛规则大体上同我国的相似。运动员双手紧握绳子，脚跟着地，使身体与地面成45度角，脚蹬住地面，用全身的力量和身体重量，把绳子拉向自己一方。比赛没有时间限制。
英瑞两队当时分别用两种规则进行比赛，瑞典协会发现，按英国规则比赛，气氛更加紧张、热烈，能够吸引大量观众。因此他们决定改变自己的规则，以利于开展国际比赛。
统一后的规则为每支拔河队由8名运动员组成，依英国的规则进行比赛。
瑞典是拔河运动发达的国家之一，这项运动在英国也很普及。目前，英国拔河协会拥有300个拔河俱乐部。英国国家拔河队保持了750公斤级和640公斤级的世界冠军（以上的重量是指拔河队8名队员体重的总和）。
英瑞两国的拔河协会通过协商，制定了国际拔河比赛规则，并创立了国际拔河联合会，现在联合会已有16个会员国。拔河运动在英格兰、爱尔兰、瑞典、瑞士、澳大利亚、美国、印度、加拿大、意大利等国都是一项流行的体育活动。
拔河运动在世界上极为普及，1900年至1920年的历届奥运会，拔河均为比赛项目之一。现在，每两年国际上组织一次世界拔河锦标赛。
