中国式摔跤是两人徒手较量，以摔倒对方为胜的竞技运动，它是中国最古老的体育项目之一。历史考证，早在4000年前的原始社会，摔跤运动就在中国开展起来，当时是为了自卫和争夺利益。
春秋战国时期，由于战争很多，摔跤成为一种军事训练方式，得到广泛开展。到了秦代和汉代，摔跤不仅为战争服务，还成为一种表演项目，秦始皇统一六国后，摔跤被称为“角抵”。
三国时期，曹操曾大力提倡摔跤运动，除把摔跤作为训练士兵的手段外，还列入“百戏”之内。
唐朝讲武、习武的风气不懈，故摔跤活动在唐代的蜚声一时，就连帝王也要上场助威，鼓励士气。据史料记载，唐朝时，每逢元宵节和七月十五均举行摔跤比赛，许多帝王不仅爱看，而且有的还是摔跤能手。
公元1638年，明朝官员陈元斌，为了复兴明朝的天下，东渡日本，求援兵于德川幕府，结果求援未遂，留居日本，这样陈元斌就把中国武术和摔跤传到了日本，后经日本改革和发展，成为日本现在的相扑和柔道。
清朝用武力起家，入主中原，一直保持着尚武崇战的风气，加之清朝历代皇帝大力提倡摔跤运动，因而得以广泛传播。
总之，摔胶运动由于清代皇帝的大力提倡，满族、蒙族和汉族跤手相互学习，取长补短，使摔跤技术不断提高、不断完善，最终发展成近代中国式摔跤。
由于摔跤是两人身体接触，直接对抗，从头至脚、从手指到脚趾都要参与活动，所以从事这项运动可以促进人体匀称发展，肌肉发达，特别能培养人的力量、速度、灵巧、柔韧等身体素质。
中国历史上的摔跤如今被称为“中国式摔跤”，与奥运会古典式摔跤和自由式摔跤不同。
每个人的身高、体重和身体素质等条件都不同，因此应选择适于自己练习和使用的技术动作，以便更快地掌握技术，形成自己的特点。例如身材矮小、动作比较灵活的人，可着重选练小得合、捞、磨、端踢、掐撮、躺刀、入、穿档靠、蹩、掏、耙、刀勾、豁、揣、捆等技术动作；身高、体重、力气大的人，可重点练勾、别、缠、踢、掰、叉、涮、拧、锓、拄、撮、肘、拍、撴、装、错、披以及大得合等技术动作。
俗话说：“摔跤要有一把主手。”有了一把得意的底手，就能便于应付对方的快攻。反过来说，输跤者首先输了手，因为一旦被对方抓着一把适于他的袖带，往往就会陷于被动。当然，有经验的运动员也可以借对方的揪袖和夹脖作为一种诱招。例如在对方使别或勾时，可在后面扒腰、按腿来横削对方唯一的张桩，这样就可以转危为安，反败为胜。
身材高大的人与身材矮小的人对摔时，身材高大的人应发挥臂长、身长、腿长的特点，争取先抓住对方而不要让对方先靠近自己。反之，身材矮小的人要争取接近和抱住身材高大的人，尽量限制对方的长处。如对方身体较胖、体力较差时，可设法扯着对方转动，消耗他的体力，然后再借机进攻。
